Звание «Почетный гражданин Орска» существовало еще до революции. В то время это был своеобразный социальный статус. Сейчас это одновременно и критерий, и почетная награда за заслуги перед городом.

Современное положение о звании было разработано исполнительным комитетом городского Совета в январе 1975 года. Основаниями для присвоения звания могли стать - беспрерывный и безупречный труд на предприятиях города в течение четверти века, а также активное участие в общественной жизни, вклад в развитие экономики, здравоохранения, культуры и благоустройство города.

На звание могли претендовать люди, не обязательно проживающие в Орске, но внесшие при этом особый вклад в его развитие. Обладатель звания получал льготы на оплату жилья, внеочередное медицинское обслуживание и путевки в дома отдыха и санатории.